Strumento a corde della famiglia del liuto principalmente diffuso in Russia.
Possiede una cassa armonica triangolare e sostanzialmente piatta, con un piccolo foro
d'apertura sulla tavola armonica; un manico stretto e lungo; tre corde di budello o
metallo, solitamente pizzicate direttamente con le dita ma a volte anche con un plettro,
soprattutto se le corde sono di metallo.
Lo strumento può essere costruito in sei taglie differenti, dal soprano al contrabbasso,
e deriva direttamente dalla domra o dombra, uno strumento simile diffuso in Asia centrale
e in Siberia. La taglia di balalaika più diffusa, il soprano, è solitamente accordata
mi1 mi1 la1 (mi1 = mi sopra al do centrale).
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